Impossible de le nier. Depuis le lancement du premier Spoutnik, la conquête spatiale influence l’art, la culture et la vie de tous les jours. À la charnière des années 1960-1970, la fascination pour la lune se traduit par un engouement pour des pièces de forme sphérique dans la décoration…
Il y a bien sûr la festive boule à facette - inventée à la fin du XIXe siècle… Et déjà en vogue dans les cabarets des années 1920 aux USA - devenue l’astre vénéré des soirées disco. Ou encore ces sièges en plastique moulé aux assises rondes enveloppantes qui s’installent dans les intérieurs et les parcs branchés… Et enfin les objets utilitaires. C’est ainsi que « die Kugel » (la boule) atterrit dans l’univers des arts de la table.
Helen von Boch (1938-2007), designeuse allemande qui travaille au sein de l’équipe interne de la marque Villeroy et Boch imagine cette curieuse sculpture composée de pièces de vaisselle en 1971 pour la collection dite « avant-garde ».
Aux couleurs de l’époque
Cette vaisselle est produite avec deux palettes de couleurs à partir de 1972 (brun, blanc et cognac ou jaune, vert et orange). Les teintes et les formes ludiques de la Boule rompent avec celles des gammes traditionnelles et reflètent les tendances du moment. Le spécialiste des arts de la table modernise ainsi son image en s’adressant à une clientèle plus jeune.
Au-delà de l’aspect visuel, la création de cette designeuse allemande cache de beaux défis.
Côté pratique, cette sphère de 28 cm de diamètre dissimule une construction ingénieuse dans laquelle les pièces s’imbriquent les unes dans les autres à la manière des poupées russes : assiettes plates et creuses, coupes à compote, terrine avec couvercle, plat et saladier… La boule concentre l’intégralité d’un service de table pour quatre personnes dans un minimum d’espace.
Un gain de place pour le rangement ou le transport… mais aussi une présentation élégante que l’on peut exhiber comme un objet d’art.
Techniques de précision
La fabrication de la boule s'avère aussi un défi technique, car lors de la cuisson, les pièces en céramique ne rétrécissent pas uniformément. Ce qui complique l’empilement savant ! Les équipes de production ont dû adapter les processus pour garantir la précision. La perfection de l'ajustement des formes et le degré de standardisation représente une belle prouesse industrielle.
Ce service est depuis devenu un classique du design. Il est collectionné par des amateurs et exposé dans des institutions dédiées à l’art moderne du monde entier (Musée des Arts décoratifs à Paris, Moma à New York, etc.).
Depuis 1998, la marque réinvente sa pièce iconique. La boule est proposée en petites éditions, avec différentes couleurs ou designs d’artistes. On trouve des versions monochromes en noir ou en blanc, un hommage au mouvement du design italien Memphis des années 1980, ainsi que le décor bleu historique repris à l'occasion du 275e anniversaire de la maison…
Enfin, les motifs géométriques qui permettent de moduler l'apparence de la boule Miami évoqueront aux amateurs de science-fiction, un personnage de robot sympathique qui pourrait sortir d’un film de Star Wars. Un demi-siècle après sa création, les années 1970 ne sont jamais très loin.
Cecile Ybert
Questions à Thierry Anrys de Furniture Love, galerie en ligne spécialisée dans le design vintage et de collection du XXe siècle.
Qu’appréciez-vous dans cet ensemble ?
J’aime beaucoup les lignes et le concept artistique de la pièce. Cette approche qui invite à repenser la fonction des objets du quotidien.
La boule avant-garde occupe une place singulière dans l’histoire du design et des arts de la table. Par sa forme sphérique, elle rompt radicalement avec les codes traditionnels du service de table, incarnant pleinement l’esprit des années 1970. Même si son usage pratique est limité, elle illustre de manière éloquente comment le design peut élever un objet utilitaire au rang de sculpture.
La boule s’impose avant tout comme un objet à contempler.
Véritable synthèse entre art, usage et modernité, la création d’Helen von Boch est aujourd’hui reconnue comme un classique du design, et inspire de nombreux créateurs contemporains.
Qui sont les acheteurs de ce service ?
Ce sont des collectionneurs ou amateurs de design qui apprécient d'abord sa valeur esthétique et artistique. Ils exposent volontiers cette création iconique comme élément central dans leur intérieur.
Les modèles complets sont-ils faciles à trouver ?
Non, car de nombreuses pièces ont été perdues ou endommagées au fil du temps. Les ensembles complets et en bon état sont rares, ce qui les rend d’autant plus précieux pour les collectionneurs avertis, prêts à investir dans des objets d’exception.
Qu'est-ce qui fait son prix ?
C’est la rareté de cette pièce singulière conjuguée à sa valeur esthétique et historique. Un service entier bien conservé ou accompagné de sa documentation d’origine et une provenance particulière justifient des prix souvent élevés. Il faut compter entre 2 200 € et 2 800 € selon les caractéristiques.