La vision sociale du design aux Pays-Bas après-guerre
Après 1945, les entreprises doivent reconstruire leurs installations. Cette période leur offre aussi l’occasion de repenser leurs processus de conception et leurs méthodes de fabrication. Après avoir rassemblé suffisamment de machines, Pastoe relance la production.
De 1945 à 1978, Cees Braakman, en tant que directeur et chef de projet, développe plusieurs lignes de mobilier destinées à l’exportation, insufflant une nouvelle identité au catalogue de la marque.
Simultanément, les Pays-Bas adoptent une approche moderniste et sociale de la reconstruction, notamment à travers l’architecture. Braakman s’inscrit pleinement dans cette dynamique, concevant des meubles pensés pour les petits espaces, alliant fonctionnalité et esthétique, en phase avec les valeurs de rationalité et de démocratisation du design portées par l’époque.
Une inspiration venue des Etats-Unis
En 1947, Braakman est envoyé aux États-Unis pour étudier les méthodes de conception et les procédés des fabricants américains.
Et c’est en visitant Herman Miller qu’il tombe sous le charme des travaux du couple Eames. De retour en Hollande et devenu directeur de Pastoe, il introduit alors la technique du cintrage de contreplaqué (avec, par exemple, la série SB à partir de 1950) et de nouvelles lignes de meubles modernes en bois, matériau qu’il ne cessera d’utiliser sous différentes formes (massif, contreplaqué, chêne, palissandre…) quand d’autres comme Friso Kramer se spécialiseront dans le travail du métal plié.
Le « Good Living Foundation »
Au cours des années 1950, les meubles de Braakman sont soutenus par le «Stichting Goed Wonen» (Good Living Foundation), une association qui rassemble fabricants, designers, consommateurs et distributeurs afin de promouvoir les lignes et les produits issus d’une esthétique partagée.
L’association publie une revue dans laquelle le mobilier Pastoe sera, à plusieurs reprises, mis en avant pour les qualités modernes, élégantes et extrêmement fonctionnelles de son design. On pouvait y lire comment la conception du mobilier comme l’intérieur d’un tiroir, réalisé d’une seule pièce de contreplaqué moulé, permettait un nettoyage facile.
Ce soutient pragmatique a aidé l’entreprise à retrouver sa clientèle et à se créer une réputation d’avant-gardiste.
Conceptions modulaires
À partir de 1955, Braakman consacrera une grande partie de son travail à la conception d’armoires modulaires. Son approche était que l'utilisateur devait pouvoir choisir parmi une variété de bois et de modules différents, une combinaison lui permettant de créer un système « sur mesure ».
C’est en s’intéressant à cet aspect modulaire du mobilier qu’il recevra le prix de la triennale de Milan en 1957 pour ses armoires « Made-to-measure », proposées au salon dans une version en teck.
Les pièces iconiques exposées au Stedelijk Museum d’Amsterdam
Le designer est aujourd’hui considéré comme un des plus grands designers néerlandais et certains de ses travaux sont exposés à Amsterdam, au Stedelijk Museum.
Les chaises en métal grillagé, SM15 et FM15, traduisent ainsi son admiration pour les Eames quand sa desserte "Mobilo", créée en 1953, revendique un travail de la matière et de la forme précis.
L'entreprise Pastoe poursuit aujourd’hui ses activités, marquée par l’approche modulable et combinatoire qu’avait su imposer le designer il y a près de soixante-dix ans.
Références documentaires :
- Dommisse, J. (2017). Pastoe: 100 years of design innovation. nai010 publishers.
- Stichting Goed Wonen archives, consultable via le Nederlands Instituut voor Architectuur.
- Stedelijk Museum Amsterdam : Collection online
- Herman Miller and the Eames legacy : Kirkham, P. (1995). Charles and Ray Eames: Designers of the Twentieth Century. MIT Press.