Issu d’un idéal social et humaniste, le design scandinave s’enracine dans les mouvements fonctionnalistes de la fin du XIXe siècle, notamment en Suède avec la création de la Société des arts et du design en 1845. C’est pourtant dans les années 1930 que ce design prend réellement son envol, avec un fort accent sur les matériaux naturels et des objets pensés pour améliorer la vie quotidienne.
À cette époque, la beauté se veut au service de l’usage, en accord avec les valeurs du design durable.
L'âge d’or des années 50
Dans toute la Scandinavie, les designers s’engagent pour un design accessible. Le Finlandais Kurt Ekholm défend l’idée que la simplicité des objets du quotidien peut enrichir la vie. Au Danemark, Poul Henningsen s’écarte du modernisme rigide du Bauhaus pour proposer une approche plus chaleureuse et pragmatique.
Après-guerre, les fabricants danois développent des meubles produits en série, adaptés aux petits espaces. C’est le début d’une démocratisation du mobilier nordique.
En Suède, des marques comme Electrolux ou Gustavsberg combinent esthétique et innovation technique. Des figures emblématiques telles qu’Arne Jacobsen, Hans J. Wegner ou Poul Cadovius incarnent l’esprit du modernisme scandinave. Leur mobilier, en teck ou contreplaqué moulé, devient iconique. La chaise Série 7, conçue par Jacobsen, s’impose comme un best-seller mondial.
Dans les années 60, les matériaux évoluent : plastique, fibre de verre, mousse de latex... Ils permettent des formes innovantes et expressives. La chaise S de Verner Panton et la Ball Chair d’Eero Aarnio deviennent des pièces cultes du design pop scandinave.
Un design responsable et démocratique
À la fin des années 60, la société suédoise Innovator Design opte pour un mobilier coloré, accessible et anonyme. Johan Hudt et Jan Dranger proposent des meubles légers, en métal et toile, à contre-courant du culte des signatures. Ce modèle alternatif séduit par sa cohérence sociale.
En parallèle, Ikea popularise le design scandinave fonctionnel à l’échelle européenne. Sa gamme de meubles plats, esthétiques et abordables propage l’esprit du « design pour tous ». Ce succès mondial réaffirme l’ancrage démocratique du style nordique.
Aujourd’hui encore, ce design fait l’objet d’un enseignement structuré dans des écoles réputées, comme Konstfack University of Arts en Suède. Le mobilier contemporain nordique s’inscrit dans une démarche éthique : durabilité, production responsable, sobriété des formes. Fidèle à ses racines, le design scandinave continue d’allier beauté, simplicité et conscience écologique.