Charles Eames

Charles Ormond Eames Jr. (1907, Saint Louis – 1978, Saint Louis) est un architecte, designer et cinéaste américain, figure majeure du design du XXᵉ siècle, connu pour son travail en tandem avec son épouse Ray Eames.

Formé en architecture à l’université de Washington, il s’intéresse très tôt aux techniques de construction modernes et aux formes fonctionnelles. 

Après un passage comme assistant de l’architecte Eliel Saarinen à la Cranbrook Academy of Art, il y rencontre Ray Kaiser, artiste et designer avec laquelle il se mariera en 1941. Ensemble, ils forment un duo créatif inséparable, combinant leurs compétences respectives en architecture, design industriel, arts plastiques et communication visuelle.

Leur travail se distingue par l’expérimentation des matériaux modernes — contreplaqué moulé, fibre de verre, aluminium, plastique — et par une recherche constante d’ergonomie et de démocratisation du design. Dès les années 1940, ils conçoivent une série de chaises en contreplaqué moulé qui révolutionnent la production de mobilier aux États-Unis. 

Dans les années 1950, leur collaboration avec Herman Miller donne naissance à des pièces devenues des icônes mondiales, telles que la Lounge Chair et son Ottoman (1956), les chaises DSW, DSR et DAR, ou encore l’Executive Chair. 

Charles et Ray Eames sont également les auteurs de la célèbre Eames House (Case Study House n°8, 1949), manifeste d’un modernisme chaleureux, où le verre, l’acier et le bois s’articulent dans un espace ouvert et lumineux.

Visionnaires et multidisciplinaires, ils explorent aussi la photographie, le graphisme, le film documentaire et l’exposition muséale. 

Charles Eames résumait leur philosophie par cette formule : « The role of the designer is that of a very good, thoughtful host anticipating the needs of his guests. » 

Le couple a reçu de nombreuses distinctions, dont la Royal Gold Medal for Architecture (1979, à titre posthume pour Charles), et leurs créations sont aujourd’hui présentes dans les collections permanentes des plus grands musées, du MoMA à New York au V&A Museum à Londres. 

Décédé en 1978, Charles laisse un héritage indissociable de celui de Ray, qui poursuivra leur œuvre jusqu’à sa propre disparition en 1988. Ensemble, ils ont incarné l’idée que le design peut être à la fois beau, fonctionnel et accessible à tous.