Marcel Breuer

Marcel Breuer (1902, Pécs – 1981, New York) est un architecte et designer austro-hongrois naturalisé américain, considéré comme l’une des figures majeures du modernisme du XXᵉ siècle. 

Élève du Bauhaus à Weimar dès 1920, il y est formé à l’ébénisterie avant de rejoindre l’atelier d’architecture de Walter Gropius, dont il devient l’un des plus proches collaborateurs. 

Très tôt, Breuer s’impose comme un pionnier dans l’utilisation de matériaux industriels dans le mobilier domestique. 

En 1925, il conçoit la chaise Wassily (modèle B3), l’une des premières chaises tubulaires en acier inspirée du cadre d’un vélo, devenue un symbole du design moderne.

Dans les années 1930, fuyant la montée du nazisme, Breuer quitte l’Allemagne pour Londres, où il travaille notamment avec l’architecte F. R. S. Yorke. 

En 1937, il s’installe aux États-Unis à l’invitation de Walter Gropius et enseigne à la Graduate School of Design de Harvard, influençant toute une génération d’architectes américains. Il y développe un style architectural associant formes géométriques pures et utilisation innovante du béton, de l’acier et du verre. 

Parmi ses réalisations les plus célèbres figurent l’abbaye de Saint John’s dans le Minnesota, le siège de l’UNESCO à Paris (en collaboration), le Whitney Museum of American Art à New York, ainsi que de nombreuses résidences modernistes.

Breuer n’a jamais cessé de combiner architecture et design, affirmant que « le mobilier est l’architecture à échelle humaine ». 

Son approche, marquée par la recherche de simplicité structurelle et d’harmonie fonctionnelle, a profondément influencé le mobilier contemporain et l’architecture institutionnelle de l’après-guerre. 

Lauréat de nombreuses distinctions internationales, il laisse à sa mort en 1981 un héritage durable, à la fois dans les musées – où ses meubles sont devenus des classiques – et dans le paysage urbain mondial, où ses bâtiments continuent de témoigner de l’utopie moderniste.